Il fixe son téléphone, il pourrait soupirer, il pourrait pester, il ne fait rien. Il la connaît trop bien. Il sait qu'elle arrive, qu'elle va se jeter au volant de sa voiture en dépit de ses instructions. Alors plutôt que de prendre son sac et de partir, Léandre attend.

C'est au bout d'une dizaine de minutes à peine qu'il entend sa porte d'entrée s'ouvrir et ses talons claquer sur le parquet.

Dans le salon, Colombe.

Il est assis sur une chaise. Sur la table à manger, un sac militaire dans lequel il a refourgué du matériel. Il est dans ses vêtements d'empereur, ceux qu'il porte en dehors de son travail civil, ceux qui lui garantissent de se mouvoir efficacement. Colombe, elle, n'a rien de tout ça.

J'ai besoin de toi au QG. Il la fixe une poignée de seconde avant de soupirer. Mais tu ne m'écouteras pas, n'est-ce pas ? Il la connaît trop bien. Léandre secoue la tête, épuisé d'avance de sa défaite. Pourquoi est-ce si dur pour toi d'écouter ?

Il tire son sac de la table pour le jeter sur son épaule.

Pas grand chose, un rêve. Il fronce les sourcils, comme pour défier Colombe de relever la potentielle absurdité de tout ceci. Un rêve de l'empereur, de mon arcane. Je dois trouver quelqu'un. Ou quelque chose. Je pense que c'est un vesperis.

Il réajuste son sac sur son épaule avant de passer son regard sur Colombe. Il secoue la tête.

Avant toute chose, change toi. On se rend au parc national qui borde la ville. Ce n'est pas un terrain propice aux talons.

Évidemment. Colombe a tout prévu. Il ne dit rien Léandre, il se contente de hocher le menton d'un mouvement bref avant de quitter son appartement. Il attrape les clés à la volée et s'installe. Le moteur gronde quand il met la clé dans le contact et met la machine en marche. Léandre s'engage dans la rue.

Comment ça, les tiens sont terrifiants ? L'Empereur fronce les sourcils. Tu as des visions, toi aussi ? Si ce ne sont pas qu'eux, si ce sont aussi les autres, alors les messages du Mens sont peut-être encore plus alarmants qu'il ne le pensait. L'Empereur m'a donné l'image d'un Cerf dans une forêt. L'animal est blessé.

Son regard passe du rétroviseur à Colombe. Il ne craint pas d'être ridicule, mais craint en revanche de ne pas être assez préparé. À Colombe, il doit beaucoup. À Colombe, il doit la tenue d'une promesse. Une promesse qu'il ne lui a jamais formulée à voix haute, mais il se doute qu'elle le sait. Elle a toujours été plus douée que lui pour voir l'évidence.

Il arrête la voiture sur un petit chemin de terre de gardes forestiers. Reste près de moi, il y a des Vesperis ici. Il sort du véhicule et claque la porte derrière lui. À l'arrière, il attrape son sac et tend à Colombe quelques couteaux en argent. Tout en préparant son arsenal, Léandre lance un regard prudent autour de lui. Les Arcanes rêvent, nous avons tous eu des visions de nos arcanes récemment. J'ai un mauvais pressentiment, c'est sérieux Colombe.

Il souffle, le parc de Whitepeak ne lui inspire pas confiance, c'est pourtant la seule piste tangible qu'il possède à l'instant T. Il désigne à Colombe la direction de l'Est pour s'enfoncer dans les bois.

Je rêve, oui.

Mais c'est flou. Et ça l'énerve. Léandre n'est pas prophète, pas plus que poète. Léandre veut qu'on soit clair. Heureusement, l'ange lui a parlé. Il sait qu'il doit chasser, qu'il doit pourfendre. Mais quoi ? Où ? Ça il l'ignore. Alors face à Colombe, il ne peut que détourner le regard.

Une forêt, c'est tout ce que j'ai. Des arbres. Un cerf. Rien de plus. il hausse les épaules. J'imagine que ce ne serait une quête si tout était aussi transparent.

C'est lâché avec un certain cynisme. Il est sûr que la plupart de ses collègues Arcanes adoreraient ce genre de jeu de piste, mais ce n'est pas son cas. Une forêt, un cerf. C'est tout.

Non, on va vers l'est, vers le territoire des Immanis. Si ce que je dois trouver est un Vesperis, alors allons chez les Vesperis.

Son couteau d'argent brille à sa main. Il est prêt, toujours sur le quai vive. Mais puisque Colombe est là, il précise.

Si nous avons besoin de renforts, j'appellerai Anat.

Il glisse quelques pas vers les feuillages et s'enfonce sous la couverture des arbres. Léandre garde un œil derrière lui, vers Colombe.

Gabriel va être furieux que tu lui laisses toute la paperasse. Ce qui lui fait penser. À ce sujet, j'aimerais que tu accompagnes Amadis prochainement. Il m'a demandé l'appui des épées pour l'une de ses missions et je la lui ai accordée. J'aimerais que tu sois le gage de mon autorité pendant cette opération. Tu as carte blanche, fait ce que tu jugeras nécessaire mais restes en contact avec moi.

Ses yeux suivent au sol, tente de repérer des traces.

Je vois la preuve d'une présence animale, mais pas de cerf pour le moment. Continuons à avancer.

Sous ses doigts, il sent la roche. Il la sent imparfaite, pleine de trou. Sur le coup, les yeux rivés sur les traces, il ne fait pas attention. Puis, à force de sentir la paroi, ses sourcils se froncent. Il détourne le regard, laisse les traces animales là où elles sont pour observer la pierre. Là, Léandre constate. Des failles, larges, pour rentrer sa main, pour rentrer son pied. Il lève la tête, constate que cette irrégularité se poursuit plus haut. Il accroche ses mains à la paroi, les prises sont fermes. Il peut grimper.

Colombe.

Mais sa belle-sœur le devance. Des Vesperis. L'Empereur tourne la tête. Des Vesperis, oui. Assez malins pour avoir creusé la roche. Ils auraient pu mettre des heures à les chercher en bas alors qu'ils étaient au-dessus.

Une voix.

Léandre aussi, n'est pas prompt à se questionner plus que de raison. Pour lui, chaque signe est divin, source de Mens et de l'Ange. Car il n'y a aucune raison pour quiconque d'extérieur à leur monde leur parle, n'est-ce pas ? Si Colombe entend une voix, cette voix doit être écoutée. Si la voix indique, Léandre pense qu'il faut suivre. Si leurs divinités leur parlent, il serait impie de les ignorer. Il lève de nouveau la tête vers la paroi pour évaluer le temps de son ascension ainsi que ses risques.

Les Vesperis escaladent cette paroi. Ils l'escaladent pour une bonne raison. Colombe je crois ce que te dit la voix qui résonne en toi.

Il sort son téléphone et le lance à Colombe.

Prévient Anat. Nous avons fait une découverte.

Mais Colombe le connaît bien. Léandre assure sa prise sur le mur et plante ses pieds sur les premières irrégularités. Il se hisse de quelques centimètres avant de tourner la tête vers le bas.

C'est solide, ils doivent se servir de la falaise pour gagner leur cachette. Tu n'es pas obligée de me suivre, mais mais moi je continue. Le cerf est là-haut, j’accomplis la volonté de Mens et de mon Arcane. En vérité, il aimerait qu'elle ne monte pas, qu'elle ne se mette pas en danger. Léandre conçoit qu'il faut être prêt à tout sacrifier, or, avec Maria, Colombe est bien la seule qu'il ne sacrifiera pas. Prévient le QG, j'ai promis à Maria de la tenir au courant.

L'escalade est ardue. Léandre est massif, ses doigts peinent à trouver des prises sûres. Pourtant, il ne recule pas. En haut, se trouvent les réponses à ses questions. L'empereur l'a guidé jusqu'ici, l'ange l'a encouragé. C'est la volonté de Mens qui parlent et Mens mérite d'être écoutée. Vers la fin de l’ascension, Léandre prend le temps d'une légère pause. Colombe est juste derrière, il l'encourage de là où il est.

Nous y sommes presque.

Colombe n'est pas une faible femme. Colombe suit. Léandre ne s'inquiète pas. Au sommet, l'Arcane et son valet découvrent des cavités habitées. Les traces de Vesperis sont trop évidentes pour être soulevées à voix haute. Ils étaient ici.

Ainsi, j'avais raison. la main sur son arme, il avance prudemment. Nous avons trouvé la tanière des monstres.

Léandre hésite. Il a promis à Maria d'être prudent, mais son instinct belliqueux veut le pousser à poursuivre leur progression. Si Léandre pouvait trancher quelques têtes, si Léandre pouvait détruire une poignée de ces créatures, alors Léandre pourrait rentrer avec le devoir du sentiment accomplit. Il tourne la tête vers Colombe.

Je sais ce que tu penses. Il soupire. Tu sais très bien vers quoi mon cœur tend.

Son regard dérive vers un des lits. Le plus petit. Son regard se voile, ses sourcils se froncent. Il y a... Quelque chose qui le met profondément mal à l'aise.

Colombe... commence-t-il sans quitter la paillasse des yeux. Le lit.